Erster Hof
Der äußere Palast
Durch das Kaiserliche Tor betreten, war der Erste Hof der öffentlichste Bereich des Palasts. Beamte, Palastbedienstete, Soldaten, Boten und Besucher durchquerten diesen weiten äußeren Hof.
Er enthielt Verwaltungs- und Wirtschaftsgebäude sowie die Hagia Eirene, eines der ältesten erhaltenen Denkmäler auf dem Palastgelände.
Kaiserliches Tor
Das Kaiserliche Tor, auch Bab-ı Hümayun genannt, ist der Haupteingang des Topkapı-Palasts und führt in den Ersten Hof. Errichtet 1478 unter Sultan Mehmet dem Eroberer als Durchgang vom Herzen des Palasts in die äußere Welt, ist es ein wesentlicher, zeremonieller und symbolischer Bau, der politisch wie architektonisch die Überlegenheit und die Herrschaft des Osmanischen Reiches bezeugt. Es liegt zum Marmarameer hin, links der Hagia Sophia.
Ein gewaltiges Tor von etwa sechs Metern Höhe, aus feinstem Mauerwerk, geschmückt mit Marmorgewänden, wechselndem Stein-Ziegel-Verband und Kalkstein. Ein hoher Spitzbogen mit breiten, reliefierten Marmorfeldern und die krönenden Tafeln mit Versen aus der Sure Al-Fath und der Tughra Mahmuds II. bestimmen die schlichte und doch autoritäre Erscheinung des Tores.
Nach seiner Fertigstellung wurde das Kaiserliche Tor zum wichtigen Eingang für diplomatisches und politisches Protokoll, für offizielle Zusammenkünfte und Zeremonien sowie zum Kontrollpunkt der Wachen. Wer durch das Kaiserliche Tor tritt — die Schwelle zwischen dem Herzen des Osmanischen Reiches und der übrigen Welt —, gelangt in den Ersten Hof, auch Paradeplatz genannt, der weiter zum Tor des Grußes, Babüsselam, und zum dahinterliegenden Enderun führt.
Hagia Eirene
So alt wie die Hagia Sophia, ist die Hagia Eirene die erste und älteste byzantinische Kirche und Patriarchatskapelle Istanbuls; sie steht im Ersten Hof des Topkapı-Palasts. Erbaut unter Konstantin I. aus den Überresten der Tempel von Apollon, Artemis und Aphrodite, ist sie eine der bedeutendsten Kirchen des Christentums in Istanbul. Errichtet wurde sie zu Ehren der Herrin Penelope, die den heidnischen Römern das Christentum nahebringen wollte und deswegen durch ihre Hand litt. Doch ihre Hingabe und ihre feste Überzeugung erhielten sie am Leben und bewegten auf wundersame Weise die Herzen der Byzantiner, die sich dem Christentum zuwandten.
Nachdem das Osmanische Reich Istanbul erobert und der Topkapı-Palast errichtet worden war, lag die Hagia Eirene innerhalb des Ersten Hofs. In osmanischer Zeit wurde sie nicht, wie nach einer Eroberung üblich, in eine Moschee umgewandelt. Die Hagia Eirene blieb, wie sie war; stattdessen diente sie als Zeughaus, sowohl für den Palast als auch für das Kriegsministerium des Reiches.
Die Hagia Eirene besitzt einen erlesenen Narthex, der den Besucher empfängt, ein steinernes Inneres mit drei schlichten, ebenen Haupträumen, ein Atrium mit offenem Hof und ein schwarzes Kreuz vor der vergoldeten Kuppel der Decke. Da sie nie mit religiösem oder kulturellem Zierrat ausgestattet wurde, schafft ihr leerer Raum die feinste Akustik.
Die Hagia Eirene bleibt ein kulturelles Erbe aus der christlichen Zeit Istanbuls und beherbergt dank dieser Akustik Kulturprogramme, Ausstellungen und Livemusik. Sie dient zugleich als Museum, kraft ihres Erbes, und als Ort für soziale und kulturelle Begegnungen.
Kaiserliche Münze
Die Kaiserliche Münze, auch Darphane-i Amire genannt, liegt im Ersten Hof — dem Alay Meydanı — des Topkapı-Palasts, an einem Hang zwischen der Hagia Eirene und dem Soğukçeşme-Tor, das zum Gülhane-Park führt. Eine Münzstätte bestand auf dem Palastgelände bereits im 16. Jahrhundert; nach einem Brand in der früheren Simkeşhane-Werkstatt zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde die Münzprägung vollständig hierher verlegt. Die Kernbauten der heutigen Anlage entstanden 1726–1727 unter Großwesir Nevşehirli Damat İbrahim Pascha und wurden unter Sultan Ahmed III. eröffnet. Die Anlage blieb Istanbuls zentrale Münze, bis die Produktion 1967 in eine neue Einrichtung in Balmumcu, Beşiktaş, umzog.
Für den osmanischen Staat war die Anlage von großer wirtschaftlicher und administrativer Bedeutung. Als Hauptmünze des Reiches prägte sie Gold-, Silber- und Kupfermünzen, die reichsweit als offizielle Währung umliefen. Über die Münzprägung hinaus fertigte sie Gold- und Silberarbeiten, Gedenkmedaillen und Schmuck für den Palast und beherbergte Werkstätten wie Gießerei, Prägehaus, Radhaus und Formenwerkstatt. Zeitweise war sie auch eine der Hazine-i Hassa zugeordnete Schatzeinheit und Verwaltungszentrale. So kam ihr eine Doppelrolle in Münzproduktion und Finanzverwaltung zu.
Architektonisch ist die Darphane-i Amire eine mehrteilige gewerbliche Anlage aus Mauerwerksbauten, dem Hanggelände angepasst und ursprünglich aus etwa 17 Gebäuden bestehend, von denen eine beträchtliche Zahl erhalten ist. Zu den wichtigsten Bauten zählen zweigeschossige rechteckige Blöcke mit bis zu zwei Meter dicken Stein- und Ziegelmauern, gewölbten Innenräumen und großen Fenstern; einige spätere Bauten des 18. und 19. Jahrhunderts besitzen frühe eiserne Dachwerke, die zu den ersten vollständig eisernen Elementen der osmanischen Architektur gehören. Die Anlage enthält spezialisierte Produktionsräume wie die Gießerei mit Schmelzöfen, Prägehallen und um Höfe gruppierte Verwaltungsräume und verbindet einen praktischen Industriegrundriss mit dem soliden, funktionalen Charakter spätosmanischer Palastarchitektur.
Nachdem die Prägung 1967 endete, standen die Gebäude weitgehend leer oder dienten vorübergehend institutionellen Zwecken wie Restaurierungslaboren und Bauaufnahmebüros, bis sie in die Verwaltung der Nationalpaläste der Türkei übergingen. In den letzten Jahren wurde die Anlage nach einem umfassenden Restaurierungs- und Umnutzungsprogramm zu einem Kultur- und Geschichtszentrum umgestaltet, das Museen für Kalligrafie, Porzellan, Waffen, die Münze selbst und Industriewerkzeuge beherbergt, dazu eine Handschriftenbibliothek und Mehrzweck-Ausstellungsräume — unter Bewahrung der originalen architektonischen und technischen Merkmale aufeinanderfolgender osmanischer Epochen.
Äußere Palastgärten
Die äußeren Palastgärten des Ersten Hofs sind Teil jener großen, parkartigen Freifläche, die als äußerste und öffentlichste Zone der Palastanlage diente. Durch das Kaiserliche Tor, Bâb-ı Hümâyûn, betreten, erstreckte sich dieser asymmetrische Hof rund 300 Meter bis zum Tor des Grußes, Bâb-üs Selâm, und war historisch der einzige Teil des Palasts, der einfachen Menschen, Soldaten, Handwerkern und Bittstellern offenstand. Er wirkte als Übergangszone zwischen Stadt und den strenger geschlossenen Innenhöfen und verband zeremonielle Prozessionswege mit praktischen Wirtschaftsbauten, bei angelegten Grünflächen und altem Baumbestand.
Die Landschaft des Ersten Hofs prägten alte Platanen, gewählt wegen ihrer Langlebigkeit, ihrer weiten Kronen und ihrer symbolischen Verbindung zu Stärke und Fortdauer des Osmanischen Reiches. Sie beschatteten einen im Grunde parkartigen Warte- und Versammlungsraum, in dem sich Janitscharen sammelten, fremde Gesandte warteten und öffentliche Aufzüge wie die freitäglichen Grußzeremonien und Militärparaden stattfanden.
Obwohl der Hof eher zweckmäßig als ein streng gestalteter Lustgarten war, erzeugten seine offene Weite, die axialen Wege und die verstreuten Pflanzungen ein Gefühl von Großzügigkeit und einen natürlichen Zusammenhang mit dem weiteren äußeren Palastgelände, das einst die gesamte Anlage umgab und bis zum Meer reichte.
Heute bleiben die Gärten des Ersten Hofs die entscheidende Einführung in das Topkapı-Palast-Museum. Besucher gehen weiterhin durch angelegte Grünflächen mit ihrem historischen Baumbestand und offenen Rasenflächen, vorbei an Bauten wie der Hagia Eirene, der ehemaligen Kaiserlichen Münze und dem Henkersbrunnen. Diese Bereiche bieten eine angenehme, parkartige Atmosphäre, die den Übergang von den belebten Straßen Sultanahmets in die förmlicheren Teile des Palasts mildert und zugleich die hierarchische Raumlogik osmanischer Palastgestaltung bewahrt.
Ehemalige Wirtschaftsgebäude
Durch das Kaiserliche Tor betreten, war der Erste Hof vor allem eine Logistik- und Wirtschaftszone und kein Wohn- oder förmlicher Verwaltungsbereich. Da er einfachen Menschen, Soldaten, Handwerkern und Bittstellern offenstand, beherbergte er eine Reihe praktischer Bauten, die den Alltagsbetrieb des großen Palasthaushalts trugen.
- Kaiserliche Bäckerei — Has Fırın
- Rechter Hand nach dem Eintritt in den Hof gelegen, buk diese Anlage das Brot, die Simit und weitere Backwaren für den Palast. Eine Inschrift an ihrem Tor trägt das Jahr 1616. Sie arbeitete bis etwa 1876; Teile des Areals dienten später den Laboren des Archäologischen Museums.
- Palastkrankenhaus — Enderun Hastahanesi
- Auf der rechten Seite des Hofs gelegen, behandelte diese Einrichtung Schüler, Janitscharen und weiteres Palastpersonal.
- Holzlager und Schreinerwerkstätten
- Auf der linken Seite des Ersten Hofs standen die Holzlager, die den Palast mit Brennstoff versorgten, sowie die Werkstätten der Mattenflechter — hasırcılar —, die die im ganzen Komplex verwendeten Bodenbeläge herstellten. Zu diesen Bereichen gehörten auch Bäder, Schlafsäle und Werkstätten; die meisten sind nicht erhalten.
- Ställe und Wachkasernen
- Es gab Ställe für Pferde, auch für die von Besuchern und niederrangigen Beamten, sowie Kasernen für Wachen und äußeres Dienstpersonal. Ein Wachposten — das karakolhane und der Bereich der Koz Bekçileri — befand sich ebenfalls im Hof.
- Deâvî Kasrı — der Bittschriftenturm
- Ein achteckiger Turmbau, in dem ein Wesir täglich Bittschriften aus der Bevölkerung entgegennahm und an den Kaiserlichen Rat weiterleitete. Vom ursprünglichen Bau ist wenig erhalten; sein ungefährer Standort liegt nahe dem heutigen Teegarten.
Was erhalten blieb
Auch andere Zweckbauten standen hier: ein Wasserrad oder eine Verteilanlage, Kornspeicher und Lagergebäude sowie verschiedene Werkstätten. Einige davon waren aus den dichteren Küchen- und Wirtschaftszonen des Zweiten Hofs herübergewachsen, als die Palastbevölkerung zunahm.
Viele dieser Gebäude waren bescheidene, zweckmäßige Mauerwerksbauten, ihrer Aufgabe angemessen. Über die Jahrhunderte ließen Brände, Erdbeben, Verwaltungsreformen und die spätere Stadtentwicklung manche verschwinden oder stark verändert zurück. Erhaltene Teile — vor allem die Hagia Eirene und wesentliche Abschnitte der Kaiserlichen Münze — wurden für museale, laborative oder kulturelle Nutzung restauriert oder umgebaut, während der offene, baumbestandene Charakter des Hofs selbst noch immer seine ursprüngliche Rolle als weiter Wirtschafts- und Prozessionsvorhof spiegelt.