Las mujeres más poderosas que vivieron en el Palacio de Topkapı

Las figuras más destacadas, ordenadas por la profundidad y la duración de su poder y con atención a su importancia histórica:

1. Kösem Sultan (h. 1589-1651): la más poderosa de todas

Se la considera a menudo la mujer más poderosa de la historia otomana.

• De origen griego, quizá de Tinos, entró en el harén como esclava y llegó a ser la haseki favorita y después esposa legal del sultán Ahmed I.
• Fue madre de dos sultanes, Murad IV e Ibrahim, y abuela de Mehmed IV.
• Ejerció tres veces como regente formal (Naibe-i Saltanat): durante la minoría de edad de Murad IV (1623-1632), en partes del inestable reinado de Ibrahim y de nuevo por el joven Mehmed IV (1648-1651).
• Asistía a las sesiones del Consejo tras una celosía, nombraba y destituía cargos, administraba las finanzas del Estado, influía en la política exterior y tejió una amplia red de alianzas casando a sus hijas con altos funcionarios.
• Fue asesinada en 1651 en la lucha de poder con su nuera Turhan Sultan.

Su importancia histórica reside en haber mantenido un poder más sostenido e institucionalizado que ninguna otra mujer otomana. Gobernó de hecho el imperio en periodos de sultanes débiles o menores de edad, ayudó a estabilizar el Estado en plena crisis y marcó la cima de la autoridad política femenina. Su trayectoria mostró cómo una mujer de origen esclavo podía llegar a la cúspide del sistema imperial mediante la maternidad, la habilidad política y las redes domésticas.

2. Hürrem Sultan (Roxelana, h. 1502/05-1558): la que abrió el camino

La mujer con la que empezó el Sultanato de las Mujeres. De origen ucraniano, pasó de concubina a esposa legal de Solimán el Magnífico, el primer matrimonio así de un sultán otomano en siglos.

• Tuvo varios hijos, entre ellos el futuro Selim II, y permaneció en Estambul en lugar de ser enviada a provincias con un hijo, rompiendo una tradición largamente asentada.
• Trasladó el harén imperial al propio Palacio de Topkapı y lo convirtió en centro permanente de la vida familiar y política.
• Influyó en nombramientos, incluida la caída del gran visir Pargalı Ibrahim Bajá, se carteó con soberanos extranjeros y ejerció un extenso mecenazgo arquitectónico: mezquitas, hospitales, escuelas y baños en Estambul, Edirne, Jerusalén, La Meca y Medina.

Hürrem transformó por completo el papel de la consorte imperial. Al convertirse en esposa legal, permanecer en el centro del poder y participar en los asuntos de Estado, creó el modelo que siguieron las haseki y valide posteriores. Convirtió el harén de institución periférica en arena política decisiva.

3. Nurbanu Sultan (h. 1525-1583): favorita y después esposa de Selim II; madre de Murad III.

• Como Valide Sultan dirigió de hecho buena parte de la política de Estado en la década de 1570, sobre todo al principio del reinado de Murad.
• Los informes venecianos le atribuyen gran influencia en nombramientos y diplomacia y la vinculan a políticas favorables a Venecia.
• Fue una destacada mecenas de la arquitectura.

Consolidó y formalizó el poder de la Valide Sultan e hizo más institucional el papel de la madre del soberano.

4. Safiye Sultan (h. 1550-1619): favorita de Murad III y valide de Mehmed III.

• Ejerció un fuerte control sobre nombramientos y finanzas; los diplomáticos europeos de la época la describieron a veces como la gobernante de facto.
• Mantuvo correspondencia con la reina Isabel I de Inglaterra.
• Extendió la influencia del harén a la diplomacia internacional y sostuvo la autoridad femenina hasta principios del siglo XVII.

5. Turhan Sultan (h. 1627-1683)

• Madre de Mehmed IV.
• Venció a Kösem en la lucha de poder de 1651, llegó a valide y regente y más tarde cogobernó con su hijo.
• Fue una mecenas arquitectónica importante, sobre todo del conjunto de la Mezquita Nueva de Estambul, y apoyó las fortificaciones militares.

Fue la última gran figura del Sultanato de las Mujeres. Después de ella el poder político de las mujeres imperiales decayó bruscamente, mientras los grandes visires Köprülü restablecían el control burocrático masculino.

Significado histórico más amplio

Estas mujeres vivieron y ejercieron el poder sobre todo desde el harén de Topkapı. Su autoridad se apoyaba en:

• la maternidad del sultán reinante o futuro;
• el control de la casa del harén y de sus redes de eunucos, clientes e hijas casadas;
• la relativa debilidad de algunos sultanes que accedieron al trono siendo niños a finales del siglo XVI y en el XVII.

No fueron soberanas en el sentido formal europeo, pero moldearon la sucesión, los nombramientos, la diplomacia y el mecenazgo en una escala que ninguna mujer otomana igualó antes ni después. Su época sigue siendo uno de los rasgos más singulares de la historia política otomana.

En la cima está Kösem Sultan por duración, autoridad formal y gobierno directo, mientras que Hürrem Sultan sigue siendo la figura fundacional que hizo posible ese poder posterior.