Vom Palast zum Museum: wie Topkapı für die Öffentlichkeit geöffnet wurde

Der Topkapı-Palast hörte 1856 auf, die Hauptresidenz der osmanischen Sultane zu sein, als Abdülmecid I. den Hof in den neu erbauten Dolmabahçe-Palast verlegte. In den folgenden Jahrzehnten behielt er wichtige zeremonielle, schatzkammerbezogene und religiöse Aufgaben, vor allem die Hut der heiligen Reliquien. Doch er war nicht mehr das lebendige Zentrum des höfischen Lebens. Teile der Anlage fielen allmählich in teilweise Ungenutztheit, während Schatzkammer und einzelne Bereiche weiter gepflegt wurden.

Die entscheidende Wende kam mit dem Ende der osmanischen Monarchie und der Gründung der Türkischen Republik. Nach der Abschaffung des Sultanats 1922 und des Kalifats am 3. März 1924 ging der frühere kaiserliche Besitz an die Nation über. Artikel 9 des Gesetzes zur Abschaffung des Kalifats bestimmte, dass Einrichtung, Kunstwerke und bewegliche Habe der aufgehobenen Herrscherresidenzen dem türkischen Volk gehörten.

Am 3. April 1924 wurde der Topkapı-Palast durch Beschluss des Ministerrats und auf Anordnung Mustafa Kemal Atatürks förmlich in ein Museum umgewandelt. Er wurde der Istanbuler Direktion der Altertumsmuseen (Âsâr-ı Atika Müzeleri) unterstellt. Damit war Topkapı das erste von der jungen Republik gegründete Museum.

Nach grundlegenden Verwaltungsschritten und kleineren Reparaturen wurde der Palast am 9. Oktober 1924 für Besucher geöffnet. Zu den zuerst zugänglichen Bereichen gehörten:

• der kaiserliche Rat (Kubbealtı),
• die Audienzkammer (Arz Odası),
• der Mecidiye-Kiosk,
• das Zimmer des Leibarztes,
• der Mustafa-Pascha-Kiosk,
• der Bagdad-Kiosk.

In den folgenden Jahren wurden nach und nach weitere Bereiche hergerichtet und geöffnet. Die kaiserliche Schatzkammer wurde neu geordnet und 1927 eröffnet, nachdem die im Ersten Weltkrieg zur Sicherheit nach Anatolien gebrachten Stücke zurückgekehrt waren. Teile des Harems wurden ab etwa 1930 zugänglich. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere restaurierte Abschnitte hinzu.

In den ersten Jahren gehörte das Museum zu den Istanbuler Archäologischen Museen. 1928 wurde es eine eigenständige Direktion. Eine der wichtigsten frühen Gestalten war Tahsin Öz, der als Museumsdirektor bedeutende Restaurierungs- und Ordnungsarbeiten leitete und half, den ehemaligen Palast in eine funktionierende Museumseinrichtung zu verwandeln.

Die Umwandlung des Topkapı-Palastes in ein Museum war ein bewusster Akt der frühen Republik. Sie bewahrte einen der größten architektonischen und kulturellen Komplexe des Osmanischen Reiches und machte ihn zugleich als nationales Erbe öffentlich zugänglich. Die Entscheidung spiegelte den Wunsch des neuen Staates, mit der monarchischen Vergangenheit zu brechen und zugleich ihre historischen Schätze für die Nation und kommende Generationen zu sichern.

Heute gehört das Topkapı-Palast-Museum zu den meistbesuchten Museen der Türkei und ist Teil der 1985 eingetragenen UNESCO-Welterbestätte „Historische Bereiche von Istanbul“. Es wird weiterhin unter der Präsidialverwaltung der Nationalpaläste geführt.