De palacio a museo: cómo Topkapı se abrió al público

El Palacio de Topkapı dejó de ser la residencia principal de los sultanes otomanos en 1856, cuando Abdülmecid I trasladó la corte al recién construido Palacio de Dolmabahçe. Durante las décadas siguientes conservó funciones ceremoniales, de tesorería y religiosas importantes, en especial la custodia de las Reliquias Sagradas. Pero ya no era el centro vivo de la vida imperial. Partes del conjunto cayeron gradualmente en desuso parcial, aunque el tesoro y ciertas secciones siguieron manteniéndose.

El cambio decisivo llegó con el fin de la monarquía otomana y la fundación de la República de Turquía. Tras la abolición del sultanato en 1922 y del califato el 3 de marzo de 1924, las antiguas propiedades imperiales pasaron a la nación. El artículo 9 de la ley que abolía el califato establecía que el mobiliario, las obras de arte y los bienes muebles de las residencias imperiales suprimidas pertenecían al pueblo turco.

El 3 de abril de 1924, por decisión del Consejo de Ministros y por orden de Mustafa Kemal Atatürk, el Palacio de Topkapı se convirtió oficialmente en museo. Quedó bajo la administración de la Dirección de Museos de Antigüedades de Estambul (Âsâr-ı Atika Müzeleri). Topkapı fue así el primer museo creado por la nueva República.

Tras las disposiciones administrativas básicas y algunas reparaciones menores, el palacio se abrió a los visitantes el 9 de octubre de 1924. Entre las primeras secciones accesibles estaban:

• el Consejo Imperial (Kubbealtı);
• la Cámara de Audiencias (Arz Odası);
• el Quiosco de Mecidiye;
• la Sala del Médico Jefe;
• el Quiosco de Mustafá Bajá;
• el Quiosco de Bagdad.

En los años siguientes se fueron preparando y abriendo más áreas. El Tesoro Imperial se reorganizó y abrió en 1927, después de que regresaran los objetos enviados a Anatolia para su custodia durante la Primera Guerra Mundial. Partes del harén empezaron a abrirse al público hacia 1930. En las décadas posteriores se restauraron y habilitaron más secciones.

En sus primeros años el museo dependía de los Museos Arqueológicos de Estambul. En 1928 pasó a ser una dirección independiente. Una de las figuras tempranas más importantes fue Tahsin Öz, director del museo, que supervisó trabajos significativos de restauración y organización y contribuyó a transformar el antiguo palacio en una institución museística que funcionara como tal.

La conversión del Palacio de Topkapı en museo fue un acto deliberado de la joven República. Preservó uno de los mayores conjuntos arquitectónicos y culturales del Imperio otomano y lo puso a la vez al alcance del público como patrimonio nacional. La decisión reflejaba el deseo del nuevo Estado de romper con el pasado monárquico y, al mismo tiempo, salvaguardar sus tesoros históricos para la nación y las generaciones futuras.

Hoy el Museo del Palacio de Topkapı sigue siendo uno de los más visitados de Turquía y forma parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Zonas históricas de Estambul», inscrito en 1985. Continúa administrado por la Presidencia de Palacios Nacionales.